Le Canada et l’Afrique du Sud se rencontrent pour un match de seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026, le dimanche 28 juin à 15 h HE, au stade SoFi Stadium d’Inglewood en Californie. Cette rencontre marque la première fois que chacune de ces deux équipes atteint le tour à élimination directe dans l’histoire de la Coupe du monde masculine.
Le parcours canadien en phase de groupes a été intense. Après un match nul 1-1 contre la Bosnie-Herzégovine et une victoire écrasante 6-0 contre le Qatar, où Jonathan David a inscrit un triplé, le Canada a perdu 2-1 face à la Suisse. Bien que l’équipe ait terminé deuxième du Groupe B, la victoire contre le Qatar a eu un coût : Ismaël Koné a subi une fracture de la jambe et ne pourra plus jouer ce tournoi.
Le sélectionneur Jesse Marsch a admis après la défaite contre la Suisse qu’il avait manqué l’occasion de terminer premier du groupe, reconnaissant qu’il aurait dû apporter des ajustements tactiques à la mi-temps. Malgré cet échec, les Canadiens sont qualifiés pour le tour à élimination directe, ce qui est l’élément le plus important.
Une nouvelle majeure a émergé : Alphonso Davies, arrière gauche du Bayern Munich, sera apte à jouer pour la première fois de ce Mondial. Il se remet d’une blessure aux ischio-jambiers contractée lors d’une demi-finale de Ligue des champions en mai. Marsch a même reconnu qu’il avait utilisé la présence de Davies comme leurre contre la Suisse, en faisant semblant de préparer son retour, sans jamais avoir eu l’intention de le faire jouer.
Le retour de Davies transforme considérablement la menace offensive du Canada. Avec Davies poussé haut sur le flanc gauche et Jonathan David en pointe, le Canada pressera haut et cherchera à exploiter les failles dans la relance sud-africaine.
Voici les étapes clés du parcours sud-africain jusqu’à ce match :
- L’Afrique du Sud a perdu son premier match 2-0 contre le Mexique, avec deux expulsions de joueurs.
- L’équipe a obtenu un nul contre la Tchéquie, montrant une résilience inattendue.
- Thapelo Maseko a inscrit un but décisif à la 63e minute contre la Corée du Sud.
- Ce but a propulsé l’Afrique du Sud au-dessus de ses adversaires et en seizièmes de finale pour la première fois de son histoire.
Le Canada est classé 30e au monde par la FIFA, tandis que l’Afrique du Sud est 60e. L’avantage semble clair sur le papier, mais le soccer à élimination directe ne se soucie rarement des classements.
Pour les amateurs de soccer canadiens, les enjeux dépassent un simple résultat. Le Canada n’a participé qu’à deux Coupes du monde dans son histoire, en 1986 et en 2022, sans jamais remporter un match à élimination directe. Une victoire dimanche constituerait le résultat le plus marquant de l’histoire du soccer masculin canadien.
Le capitaine Stephen Eustáquio a résumé l’état d’esprit du vestiaire après la défaite contre la Suisse : « C’est bon signe que nous soyons tristes et en colère de ce résultat. Nous sommes prêts pour la suite. »
La suite, c’est l’Afrique du Sud. Le coup d’envoi est prévu dimanche à 15 h HE sur TSN et CTV. Ce match est incontournable.
